廟前的石獅

「石獅」為石門枕的一種，作用與門枕石相同，常用於廟宇入口處。作用是鎮廟除煞，依一般中國人「男左女右」的傳統觀念來做擺放。左邊為獅子爸爸，右邊為獅子媽媽。獅子爸爸的前腳會踩繡球或古錢幣（有圓滿結彩，求吉祥的用意），而微微張開的嘴巴裡，含著一顆永遠也拿不出來的小石珠（除為展現匠師的雕工精湛之外，也暗示入廟的人，要對石獅巴結一些，以祈「球」進入）。獅子媽媽的腳下通常會跟著一隻嬉戲的小石獅，表現出母愛的偉大。

不過並不是所有的石獅都是如此相同的形式，也不一定都會拿來做穩固門柱的用途。有的廟宇會將石獅單獨用來作為裝飾，這些石獅有著獨立的獅座，不具任何實質的用途，或許因其歷史意義（如朝興宮廟埕前的石獅），被單獨的放置於廟前廣場，作用如同門神一般，具鎮廟除煞的作用。

您是否會覺得奇怪，為什麼台灣石獅的長相，跟一般動物園裡的獅子差這麼多？那是因為臺灣石獅的造形源自於閩粵地區，而閩粵當地並沒有獅子的存在，所以早年石獅的造形，或許是石匠藉由鬆獅狗、或北京犬的形象，揣摩出來的，因而變得很特殊，大致上鼻子特別大的（俗稱好鼻獅），嘴的弧度也大，鬃毛卷曲，線條優美。

早年的台灣石匠師傅，會利用往來台灣海峽兩岸船隻用來鎮壓船艙的巨大青斗石、或北部出產的觀音山石，來雕刻石獅。因此，台灣大部分的石匠師大多集中在北部，並在師徒相傳的制度下，逐漸建立台灣石匠自己的傳統。 

朝興宮廟埕前的石獅

本淵寮朝興宮不例外地，於三川步口前置有一對較小型的石獅，不但具有「門枕石」保護廟門的作用，並兼具石刻藝術之美。另於廟埕前的廣場兩側，獨自放有大型青斗石獅雕刻一對。

    

        朝興宮廟埕前的一對青斗大石獅來歷坎坷，來頭也不小。據廟方王主委告知，它是清朝年間，皇帝為禦賜給台灣「七寺八廟」中之八間廟宇所雕刻。雕刻當時，為了避免石獅在轉運過程中有所損壞，於是就多雕了兩對，共計有十對。實施在被運送來台灣時，過程中果然被毀損了一對，只剩下其中的一對，被送至台南五妃廟暫時安置。後因在本淵寮墾荒有成的黃本淵先生，正欲興建朝興宮一廟，於是行文至朝廷，在獲得許可下，石獅被轉賜予本淵寮朝興宮，而成了今日朝興宮內重要的資產。

如何分辨公、母石獅 

廟前的石獅有公獅和母獅的分別。如果純粹想要靠外型來區分，可能會比較困難。幸好，通常石匠們為了表示是它是經過馴服的獅子，會在公石獅的頸子上，佩戴頸圈與小鈴鐺，讓其看來也比較威武雄壯。母石獅則會在其腳下方雕刻一隻幼獅，顯現母性的溫柔情深。有些廟裡的石獅則可以藉由突顯的生殖器官來區分出公獅或母獅。當然也可用石雕裝置藝術的觀點來區分「左青龍；右白虎」。

藉由公石獅、母石獅，共同守護廟宇，除能展現廟宇的雄壯之勢外，亦顯現廟方一片祥和獻瑞的景象。

　　如果有機會到廟裡，可以比較看看公獅和母獅不同的地方喔！

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