廟前的馬草水

在早年民間信仰中，一般信眾們相信「五營兵馬」無時無刻會在庄內巡邏，守護村民的身家安寧。為感謝它們的辛勞，除定期有「賞兵」外，家家戶戶的屋簷下都會擺有簡易的「馬草水」設施，以幾把綠色植物象徵「馬草」，並擺放清水，好讓巡行到此的「神兵神將」所騎乘的神駒，得以短暫休憩並補充體力。
　　

在現代，入廟前觀察一下，通常可以在寺廟的廣場兩側，發現「一桶水」與「一盆馬草」，這是因為在一般廟宇中都備奉有「五營兵馬。

「五營神兵」會協助各地方的神明，來守護村落，為地方帶來居家的平安。為了感謝這批長期守衛的神兵神將，各廟宇除了會在早晚時分，焚香祭拜外，更在每月農曆的初一、十五；或初二、十六；或主神誕辰之日的傍晚，在廟埕前備妥牲禮：如魷魚、一條生肉、麵等供品，舉行「賞兵」的儀式，並用專屬的金銀紙，於稍後焚燒，以犒賞「五營神兵」一個月來的辛勞。

而跟隨主神出征的「五營兵馬」，我們同時也會看到一群善男信女，以肩挑的方式，備齊糧草（象徵性），以提供給「五營將士」出外時的臨時所需。

其實除了廟外會擺置馬草水外，在一般的民家屋前，有時也會發現馬草水的存在。由這簡陋擺放「馬草水」的儀式，可看到信徒們的貼心。更印證人們與神明間的互動關係，除了敬畏與祈求外，也存在著人性的包容，是一種對神明「愛屋及烏」的回饋精神，更顯示出信仰人的厚道。

    　找找看，本淵寮朝興宮的「馬草水」擺在哪裡呢？

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